Er zijn twee soorten luchtfilters, namelijk droog en nat. Droge luchtfilters zijn filters die onzuiverheden in de lucht scheiden via een droog filterelement (zoals een papieren filterelement). De luchtfilters die in lichte voertuigen (waaronder auto's en mini-auto's) worden gebruikt, zijn over het algemeen eentraps. De vorm is afgeplat of elliptisch en plat. Het filtermateriaal is filterpapier of niet-geweven stof.
De eindkap van het filterelement is van metaal of polyurethaan en het schaalmateriaal is van metaal of plastic. Onder de gespecificeerde luchtvolumestroom mag de oorspronkelijke filtratie-efficiëntie van het filterelement niet minder zijn dan 99,5%. Zware voertuigen moeten een groot luchtfilter hebben vanwege de zware werkomgeving. De eerste fase is een cycloonvoorfilter (zoals een bladring, een cycloonbuis, enz.), die wordt gebruikt om grove deeltjesverontreinigingen uit te filteren.
De filtratie-efficiëntie ligt boven de 80%, en het fijne filter van de tweede fase is een microporeus papieren filterelement (in het algemeen een hoofdfilterelement genoemd) en de filtratie-efficiëntie is meer dan 99,5%. Er zit ook een veiligheidsfilter achter het hoofdfilter, dat wordt gebruikt om te voorkomen dat er stof in de motor terechtkomt bij het installeren en vervangen van het hoofdfilter of wanneer het hoofdfilter per ongeluk beschadigd raakt. Het materiaal van het veiligheidsfilter is meestal niet-geweven stof en er is ook filterpapier.
Natte luchtfilters omvatten ondergedompelde olie- en oliebadtypes. Het in olie ondergedompelde type scheidt onzuiverheden in de lucht via een in olie ondergedompeld filterelement. De materialen van het filterelement omvatten metaaldraadweefsel en schuimmaterialen. Het oliebadtype geleidt de met stof beladen lucht die wordt aangezogen naar het oliebad om het meeste stof te verwijderen.